Forman una parte esencial de las disoluciones acuosas alcalinas. Reaccionan químicamente con grasas u otros compuestos orgánicos que se encuentran adheridos a la superficie de metal formando jabones solubles. Este proceso se denomina saponificación. Por otro lado, las sales alcalinas reaccionan con los contaminantes inorgánicos y los óxidos de metal presentes en la superficie de las piezas y consecuentemente los eliminan. En la tabla 1 se presentan las características de algunas sales alcalinas más utilizadas en las disoluciones acuosas alcalinas.

Tabla 1: Algunas sales alcalinas con sus características de desengrase ^1,2

Ortofosfatos sódico (trifosfato sódico)	Reaccionan con las sales de agua formando un complejo y facilitando la acción de los tensioactivos o surfactantes. También son buenos dispersantes para determinadas suciedades y una fuente de alcalinidad de la disolución.
Hidróxido sódico	Fuente de alcalinidad más importante de la disolución
Carbonato sódico	Es una fuente de alcalinidad y contribuye a mantenerla estable.
Silicatos sódicos (metasilicato sódico)	Fuente de alcalinidad de la disolución. Facilita el trabajo de los detergentes y protege las superficies metálicas de aluminio y cinc contra la acción de otras sales alcalinas.
Borato sódico	Tiene gran capacidad de mantener la alcalinidad de la disolución estable. Asimismo facilita el trabajo de los detergentes

Toxicidad

Las sales alcalinas sus sustancias con capacidad irritante y corrosiva (ver tabla 2). Principalmente causan irritación cutánea y ocular. Raramente producen alteraciones graves salvo en el caso de una absorción importante pudiendo provocar irritación intensa de vías respiratorias, quemaduras y ceguera.

Tabla 2: Propiedades corrosivas e irritantes de los álcalis ³

Sustancia/disolución	pH	Clasificación
Hidróxido de sodio (NaOH) 1%	13.4	Irritante
Hidróxido de sodio (NaOH) 5%	14.1	Corrosiva
Carbonato de de sodio	11.6	Irritante
Metasilicato de sodio (Na2SiO3)	12.6	Corrosiva
Ortofosfato de sodio (Na3PO4)	12.3	Irritante
Tripolifosfato de sodio (Na5P3O10)	8.6	No clasificable como irritante
Pirofosfato de sodio (Na4P2O7)	10.9	No clasificable como irritante
Pirofosfato de potasio (K4P2O7)	10.8	No clasificable como irritante

Bibliografia

1. ASM Metals Handbook ASM. Surface Engineering. Volume 5. ASM International Handbook Committee Materials Park, Ohio: 10a ed. ASM Internacional. 2002
2. Environmental Protection Agency. Alternatives to Chlorinated Solvents for Cleaning and Degreasing. EPA Guide to Cleaner Tecnologies. EPAl6251R-931016, 1994
3. Lavoué J, Bégin D, Gérin M. Technical, Occupational Health and Environmental Aspects of Metal Degreasing with Aqueous Cleaners. Review. Ann. occup. Hyg., 2003; 47(6): 441–459.